de dodo 3

Door het wonderlijke uiterlijk van de dodo rees al snel de vraag tot welke vogelfamilie het dier behoorde. Vaak werd gedacht aan de groep van de loopvogels,waartoe ook de struisvogel en de emoe behoorde. Niet zo verwonderlijk,aangezien de dodo net als deze dieren niet kon vliegen. Maar biologisch gezin behoort de dodo tot de duifachtigen.

Het vermoeden dat de dodo verwant was aan de duif stamt uit de negentiende-eeuw. Professor Theodore Reinhardt van het Royal Museum in Kopenhagen was de eerste die dit idee opperde. Hij kreeg bijval van Hugh Strickland, de auteur van "The dodo an its kindred" (1848),de eerste dodo-biografie. Beiden dachten dat de dodo's grote duiven waren. Aanvankelijk werden de heren hierom uitgelachen. Niet zoi gek eigenlijk, als je in gedachten een duif vergelijkt met het bekende beeld van de dodo: een dikke logge vogel die niet kan vliegen. Een vergeliujking met een struisvogel lag meer voor de hand.

Toch won het idee dat de duif en de dodo verwant zijn langzaam terrein. Zoologen vroegen zich vooral af hoe nauw de relatie tussen de dodo en de Solitaire een andere uitgestorven vogel die voorkwam op het eiland Rodrigeus en die veel op de dodo lijkt.

In 2003 zijn wetenschappers van de universiteit van Oxford er in geslaagd de stamboom van de dodo te ontrafelen. Ze verzamelden erfelijk materiaal van 37 duivesoorten,ook van de Solitaire en de dodo. Dit was nog een lastig karwei omdat er van deze laatste twee dieren maar weinig materiaal bewaard is. Toch kregen de onderzoekers genoeg DNA bij elkaar,dat ze met behulp van computerprogramma's konden vergelijken. Uit de vergelijking werd duidelijk dat de dodo geen aparte familie vormt,maar gewoon tot de duiven behoort.