buffon

Buffon's invloed was groot. Niet alleen verkocht hij van zijn boeken grote aantallen, maar hij beinvloedde de beroemdste achttiende-eeuwse publicaties.Zoals bijvoorbeeld Denis Diderot's Encyclopédie. Sommige passages in de Encyclopédie zijn letterlijk van de hand van Buffon. Bovendien volgde Diderot Buffon in zijn idee dat natuurlijke historie een sleutel moest zijn die je de hele wereld liet begrijpen. Diderot was het ook eens over de comperatieve methode van Buffon. Een van de fundamenten van Buffon's epistemologie. Met dit soort van intellectuele mengeling en een fantastische schrijfstijl zei Rousseau over hem " C' est la plus belle plume de son siécle".

Buffon's eerste passie wqas wiskunde, en in 1733 loste hij een groot probleem op in waarschijnlijkheid en geometrie, beter bekend als " de naald van Buffon". Dit houdt in dat de waarschijnlijkheid erin zit dat als je een naald op tafel gooit die bedekt is met paralelle lijnen, de naald twee lijnen zal kruisen, en dat die naald waarschijnlijk bij de waarde PI zal uitkomen. Buffon's interesse in dit probleem was gegroeid, terwijl hij een systeem wilde uitwerken om een populair gokspel in die tijd te winnen. Gegeven zijn doorgedreven omkering van de natuurlijke historie, plezierde het hem zeer waarschijnlijk dat de mierensoort Leptothax Albipennis, en de werkers van deze mierensoort deze variant van zijn oplossing gebruikte om de mogelkijkheid en omvang van nesten te meten, naast de trajecten die zij aflegde. En zou tot een oplossing kwamen waar ze het best hun nest konden bouwen.

Buffon's blijvende interesse in cijfers wordt ook nog eens aangetoond in een meer fascinerend, maar ook deprimerend hoofdstuk in een van zijn natuurlijke historie boeken. Waarin hij de leeftijden opmat van de mensen die stierven in en rond Parijs. En zo levensverwachtingen calculeerde. De meeste kinderen die de leeftijd van twaalf jaar konden bereiken, mochten rekenen dat ze tot ver in hun late dertiger jaren bleven leven. Diegene die dan ook nog eens hun vijftigste levensjaar haalde, mochten rekenen op een bijkomende levensverlenging van zestien jaar en zeven maanden.

Buffon beweerde ook dat we pas begonnen te leven als we onze morele gedachten konden begrijpen, de eerdere vijftien jaar mochten we er aftellen. Met als gevolg dat iemand die vijfentwintig jaar was,nog maar een kwart had geleefd.