Otto Brunfels

Otto Brunfels ( 1484-1534)

Geboren in Mayence, gestudeerd aan de universiteit, en door zijn ouders voorbestemd om de kerk te dienen. Tot zijn 37 ste leefde hij in gemeenschap in een Karthuizerklooster, maar omdat hij de strenge geloften niet meer aankon besloot hij zich aan te sluiten bij de Humanistische beweging. Hij vond werk als Lutheriaanse pastoor, schoolmeester, tot hij zich vestigde in Straatsburg in 1524, zijn studies verder ontwikkelde en boeken begon te schrijven. Pedagogie, theologie, medicijnen en botanie kregen allemaal zijn aandacht. Het is moeilijk te begrijpen waar hij later zijn grote kennis van medicijnen vandaan kwam. Hij ontving zelfs een doctoraat in de medicijnen en kon en mocht praktiseren als dokter. Een ondernemende boekenverkoper, Schott genaamd engageerde hem zelfs om een nieuw kruidenboek te schrijven omdat hij van deze nieuwe stroming zeer goed op de hoogte was. Hij beschreef ook op bijzonder accurate wijze de kunst van het houtgraveren. Het eerste volume verscheen zes jaar na zijn vestiging in Straatsburg, het boek dat handelde over de botanie was eerder aan de dunne kant omdat hij een erg druk leven had. Voor het botanische opzoekingswerk kreeg hij wel hulp van botanisten die werkte rondom planten in de streek rond Straatsburg. Zijn eigen bijdrage aan de totstandkoming van zijn boek was misschien opzoekingswerk in de Materia Medica van Dioscorides, dat later in het Latijn zou vertaald worden door Ruell en anderen.

Brunfels Kruidenboek zowel in het Latijn als het Duits, was geillustreerd met 300 afbeeldingen van planten getekend door Hans Weydiz, een gelauwerde artiest in zijn tijd. Deze tekeningen zijn zo goed dat je je afvraagt hoe hij dit voor mekaar heeft gekregen. Een deel van de tekeningen is dan weer zo slecht, dat het zelfs moeilijk uit te maken is over welke soort plant het eigenlijk gaat. Soms is het ook zo dat de plant en de beschrijving niet met elkaar corresponderen. Dit komt omdat hij vaak teruggrijpt naar de werken van Dioscorides, en zoals we weten was het bij deze auteur soms nattevingerwerk om de planten hun juiste bestemming en soort toe te kennen.