kaakloze vissen

De eerste sporen van vissen dateren van 400 miljoen jaar geleden en zijn gevonden in enkele Ordovicium rotsen in Amerika. Maar pas in de rotsen uit het late Silurium die ong zestig miljoen jaar later werden gevormd, zijn fossielen van latere vissen teruggevonden. Deze " vroege" vissen waren niet erg groot. De meeste waren zwaar, bepantserd met benige schalen en platen, voornamelijk in de buurt van de kop. Het opvallendste verschijnsel van al deze vroege vissen was de volledige afwezeigheid van kaken. Zij voedden zich waarschijnlijk door modder op te zuigen en dit door hun kieuwen te filteren. Velen waren helemaal plat en volledig aangepast aan het leven op de zeebodem of de rivierbedding. De kaakloze vissen worden ondergebracht in een aparte groep ( Agnatha: zonder kaken), afzonderlijk van alle gewervelde dieren ( Gnasthomata: met kaken). Overblijfselen van de vroegst bekende vissen met kaken ( placodermen) zijn gevonden in bezinksel uit het latere Silurium, dat ong 330 miljoen jaar geleden werd gevormd. Deze hadden niet alleen kaken, maar ook vinnen. Deze twee verschijnselen waren tekenen die wezen in de richting van een ontwikkeling tot landdieren.