in het spoor van Alexander Von Humboldt deel 2

Het beginpunt van Humboldts expeditie op het Amerikaanse continent is Venezuela,dat toen Spaans koloniaal territorium was.Uitgerust met onder meer een telescoop,kwadrant (om de stand van zon en sterren te meten) en een inclinatorium (om de kracht van het aardmagnetisme op te meten),leidt het reistraject vanuit havenstad Cumana snel landinwaarts de bergen in.Onderweg voert Humboldt tientallen metingen uit en overdonderd door de pracht van de natuur verzamelt hij tal van dieren en planten.Een deel van die verzameling is vandaag ,nog te zien in musea in Parijs (Musée National d'Histoire Naturelle) en Berlijn (Museum Fur Naturkunde).Een van de eerste natuurfenomenen die Alexander Von Humboldt in de Nieuwe Wereld tegenkomt,is de Cueva del Guacharo.Deze druipsteengrot in de omgeving van Caripe in Venezuela vormde de schuilplaats voor de Guarcharos of vetvogels (Steatornis caripensis).Net zoals vleermuizen trekken deze vogels er s'nachts op uit,terwijl ze overdag met veel gekrijs hun nesten bewaken in het voorste gedeelte van de grot.Voor de indianen was deze vogel van bijzonder groot belang,vooral voor zijn onderhuidse vetlaag die onder meer tot olie werd verwerkt.Eén keer per jaar trokken de Indianen daarvoor op jacht.Humboldt beschrijft:'De Indianen trekken dan de grot in.Met stokken vernietigen ze de meeste nesten en worden er vele vogels gedood.De volwassen vogels verdedigen hun jongen en vliegen krijsend rond het hoofd van de Indianen.De jonge vogels vallen uit het nest en worden plat getrapt...'.Vandaag is de jacht op de beschermde Guarcharos verboden.Maar nu lijkt hun voortbestaan bedreigd door iets te gulzige ratten.Het achtergelaten afval van toeristen heeft de ratten een tijd geleden naar de grot gebracht,waar ze zich maar wat te graag te goed doen aan de eiren van de Guarcharos.Ondertussen worden bezoekers aan de grot beter in het oog gehouden en aan de ingang van de grot waakt ook Humboldt in standbeeldversie.Er is ook een Museo Humboldt met aandacht voor zijn passage,de guacharos en de natuurpracht van deze streek in het noordoosten van Venzuela.Het beste moment om de plek te bezoeken is bij zonsondergang,wanneer de vogels met honderden naar buiten vliegen voor hun nachtelijke bevoorradingstocht.