in het spoor van Alexander Von Humboldt deel 1

Bij ons mag de naam Alexander Von Humboldt wat in de vergetelheid zijn geraakt,in zijn thuisland Duitsland blijft hij erg populair.Dat komt ook door zijn al even beroemde,oudere broer:de taalkundige Willem Von Humboldt,die zijn naam gaf aan de universiteit van Berlijn.Maar ook het werk van Alexander blijft onderzoekers inspireren.Een van de grootste verdiensten van de jongste van de Humboldt-broers was zijn multidisciplinaire aanpak bij de studie van natuurfenomenen.Zo was hij tegelijkertijd geograaf,bioloog en meteoroloog.Volgens Alexander Von Humboldt was alles wisselwerking en bovendien gaf hij aan de mens een belangrijke rol in de natuur.Geregeld krijgt Humboldt de titel van de eerste ecologist toebedeeld,net zoals hij ook de geschiedenis is ingegaan als grondlegger van de fysische geografie en plantengeografie.De wetenschappelijke ontdekkingsreizen,en dan vooral zijn expeditie op het Amerikaanse continent,blijven het meest tot de verbeelding spreken.Samen met de Franse Botanicus Aimé Bonpland reist hij rond 1800 vijf jaar lang op het Amerikaanse continent:hij beklimt er een groot aantal bergtoppen van de Andes,botst op tientallen tot dan toe onbekende planten-en diersoorten,bezoekt precolumbiaanse sites en op het eind volgt in Washington nog een ontmoeting met de Amerikaanse president Thomas Jefferson.Humboldts avontuurlijke reisverslagen meken hem wereldberoemd en doen een hele generatie wetenschappers dromen van soortgelijke expedities.Bij hen Charles Darwin.Zijn fascinatie is zo groot dat hij Humboldts reisverhaal over de Amerikaanse expeditie op zak heeft wanneer hij jaren later zelf aan boord van de Beagle gaat.Darwin citeert Von Humboldt meermaals in zijn werk,maar na een persoonlijke ontmoeting midden 19 de eeuw lijkt de wetenschappelijke liefde wat voorbij.Zo geeft Darwin kort daarop de volgende negatieve commentaar over zijn grote voorbeeld: ' Ik was ontgoocheld over deze grote persoonlijkheid die me vereerde door me te willen ontmoeten.Waarschijnlijk waren mijn verwachtingen te hoog.Ik kan me niets opmerkelijks herinneren van ons gesprek,behalve dat Humboldt zeer vriendelijk was en zeer veel praatte....'.