natuurlijke historie in de 16 de eeuw deel 1

Het begin van de natuurlijke historie is door weinigen gekend. In een niet zover verleden hielden vooral mannen zich bezig met planten en met de gewoonten van dieren. Ook leerden ze om bepaalde groepen van dieren te onderscheiden van andere dieren.En begonnen ze ze ook namen te geven.

Maar de belangrijkste periode voor ons is de Griekse periode nog voor de christelijke eeuw. Bepaalde gelijklopende natuurhistorische onderzoekingen in andere Oosterse landen zoals bijvoorbeeld Egypte, Indie waren minder interessant omdat de geschiedenis van die landen in de 16 de eeuw minder toegangkelijk was.

Het mooie Griekenland, op vele plaatsen dooraderd en omringd door water, en omringd door statige bergmassiefen gaf het voordeel dat men kon werken in een aangenaam klimaat. Er waren vele goed uitgeruste havens, die toegang boden tot alle Mediterraanse havens. Het was tevens het land waar alreeds duizend jaar aan wetenschappen werd gedaan. Er was geen enkel ander land in die tijd,zelfs Azie of Afrika niet die zoveel voor de wetenschappen hadden gedaan als het kleine land Griekenland. De seizoenen, de winden, het leven van dieren en planten werden geobserveerd met een hevige nieuwsgierigheid. Ploegers, tuinmannen, wijnbouwers, houtbewerkers, herders, kruidenmannen, paardentemmers, hondenafrichters, vissermannen en imkers hadden aan hun zonen de overdracht gedaan van hun kennis en kunde in verband met hun ambacht. Fysiologen werden hoog aangeschreven, en gaven werk aan apothekers en kruidendokters. Die op zoek gingen naar zeldzame planten, niet om er uitbundige rites mee op te luisteren,maar om de competitie weg te houden. Van deze informanten is veel kennis over planten en dierten gecollectioneerd en opgeschreven in boeken.Herodotus beschrijft de rivieren, het klimaat en opmerkelijke dieren van de landen die hij bezocht in functie van zijn reizen.

Xenophon, die niet alleen een generaal, een geschiedkundige en een moralist was, maar ook een naturalist en sportman laat ons zien hoeveel aandacht er werd besteed aan dieren nog voor er sprake was van de biologische systematiek. Hij geeft levendige beschrijvingen van de herten, wilde beren en honden die hem amuseerde in zijn vrije tijd; en geeft ons de waardevolle informatie dat in zijn dagen leeuwen en luipaarden nog volop jaagde in Macedonie en alle landen verder noordwaarts.